Kasırgadan toparlanma çabası, yabancıları kahramana dönüştürüyor

Kuzey Karolina'daki Old Fort; Blue Ridge Dağları'nın eteklerinde yer alan huzurlu küçük bir kasabadır. Sıradan bir günde bisikletçiler ve yürüyüşçüler yakındaki Pisgah Ulusal Ormanı'nı keşfe çıkarken köprülerin altından bir çay akar.

Kasabada neredeyse herkesi tanıyan ve doğma büyüme buralı olan Melissa, "Uzun zamandır burada yaşıyorsanız markete giderken bile 20 tanıdığa rastlarsınız." diyor.

26 Eylül 2024'te Helene Kasırgası, üç gün içinde 39,37 cm'den fazla yağmur yağmasına neden oldu. Sakin dereler azgın nehirlere dönüştü, evleri temellerinden oynattı ve nesiller boyu var olan ağaçları kökünden söküp attı. Toprak kaymaları, dağ yamaçlarından aşağı akarak arabaları gömdü, elektrik ve baz istasyonlarını devre dışı bıraktı, tüm mahallelerin ve komşuların birbirine erişimini kesti.

Melissa, "Bu duygu, gerçekten tarif edilemez. Göz açıp kapayıncaya kadar herkesin dünyası değişti." diyor.

Tipik Old Fort ruhuna yakışır şekilde, topluluğun duruma müdahalesi anında oldu. "Herkesin bir tür arazi aracı var. Dolayısıyla 30 dakika içinde tüm bu insanlar yolları açmak için elektrikli testereleri ve aletleriyle akın etmeye başlamıştı."

Melissa sekiz yıldır Airbnb'de ev sahipliği yapıyor. Bölgede üç farklı yerde Airbnb sahibi ve yöneticisi: Old Fort, Asheville ve Black Mountain. "Batı Kuzey Karolina'yı çok seviyorum. İnsanlar ister tatil ister topluluğumuzun toparlanmasına destek olmak için burada olsun, kendilerini mümkün olduğunca rahat hissetmelerine yardımcı olmak beni her şeyden daha fazla mutlu ediyor."

Melissa, kasırgadan bu yana Airbnb.org aracılığıyla evlerini 24 gönüllü gruba ve kasırga nedeniyle yerlerinden edilmiş 13 aileye açtı.

"Her gün kiliselerinin veya kâr amacı gütmeyen kuruluşlarının 2.000 kişiyi beslemeye yetecek kadar yiyecekle geleceğini söyleyen bir grup gönderisi görebilirsiniz." diyor. "Hâlâ elektriği veya işi olmayan insanlar var."

Jamestown, Kuzey Karolina'dan gelen bir gönüllü olan Amanda, dağıtmak üzere getirdiği bir araba dolusu bebek bezi, bebek maması ve acil durum malzemesi ile Melissa'nın Airbnb'sine geldi. Tek bir konaklama olarak başlayan kalış bir aile misyonuna dönüştü. Amanda, sonraki seyahatlerinde çocukları 13 yaşındaki Avis'i ve 10 yaşındaki Briggs'i de getirerek Melissa'nın kiralık evini yardım operasyonları için bir üsse çevirdi.

Helene'nin üzerinden üç ay geçmiş olsa da Old Fort hâlâ toparlanma mücadelesi veriyor. Ancak her şeye rağmen Melissa'nın mülkleri bir umut ışığı olmaya devam ediyor ve sevgili kasabasının yeniden inşasına yardımcı olanlar için barınak ve topluluk desteği sunuyor.

"Yerel halktan evlerini kaybeden birkaç kişi ile elektriği, suyu ve interneti olmayan diğerlerine ev sahipliği yapabildik." Hatta bir Starlink bağlantısı bile kurabildik, bu da çok işimize yaradı. Ayrıca elbette eyalet dışından yardıma gelen çok sayıda gönüllüye ev sahipliği yaptık."

Çocuklar kendilerini toparlanma çabalarına verdiler. Avis yemek teslimatlarına eklemek için ümit verici notlar yazarken gelen her aracı karşılayan Briggs bağış merkezinde "ayın fahri çalışanı" oldu. Amanda, "Daha önce onun hiç bu kadar çok çalıştığını görmemiştim." diye anlatıyor. "Bu tam bir dönüm noktasıydı."

Günler bitmek bilmeyen bir hareketliliğin içinde göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Melissa, "Sabahın köründe kalkıyorduk. Hava aydınlanır aydınlanmaz dışarı çıkıp bazen 21:00'e kadar teslimat yapıyorduk." diyor.

Tüm bu yıkımın ortasında Melissa, umudu beklenmedik yerlerde buldu. Mesela Avis'in arkadaşlık ettiği yaşlı sakin Bayan Joyce'un yanında kalmak için gitmeyi reddederek evde saklanması veya Amanda'nın ona Briggs'in saat 06.00'da uyanıp "Melissa'ya mı gidiyoruz? Bugün ne yapıyoruz?" diye sorduğunu anlatması gibi.

Melissa için bu deneyim, evini seyahatseverlere açma sebebini pekiştirdi.

"Buralı olmayan birinin topluluğumuza böylesine bağlandığını düşünmek şaşırtıcı." dedi. “Kısa sürede ailemizin bir parçası gibi oldular.”